第1章 一回：身披青铜甲

渝王慎三十八年，王病重，立公子芙为太子，将军桓稚、丞相李思从旁佐之。然李思勾结权宦欲加害太子，幸而将军桓稚及时察觉，救太子于边境杜桥。

宣正殿，渝王慎之寝处。

公主应纯侍病床前，渝王慎每每无力咳喘几欲气绝，公主皆蹙眉神伤。

“禀大王。”太监高喜颔首跪立，“大将军桓稚已归京，此刻正在殿外等候。”

中原分裂几百年，大国相互牵制，小国虎视眈眈。外有敌国强压，内有割据内斗不断，饿殍千里，民不聊生。

直到百年前渝国军师提出变法，使渝国一跃成为中原最强盛的国家。上下数代积累，直到渝王慎，借着前辈打下的基础，靠着文臣武将的谋略辅佐以及自己过人的政治、军事天赋，一举统一中原，成为历史第一人。

渝王慎一生功绩无数，除了大一统外，为适应前所未有统一国家的治理方式，他提出了政治改革十二条、经济改革三十条、土地改革二十七条，以强硬的手腕迅速集权，将四分五裂的人心收拢，致力于抹平不同国家人民之间的隔阂。这个年至中年的帝王，终于在自己即位的第三十五年，完成了大渝皇家传承了几百年的理想。

然而他所有的功绩，在他即位的第三十六年，惹来前所未有的争议。

渝王慎三十六年，外敌进犯边境，渝王慎派将军桓稚前去退敌，并修筑万里长城，不惜一切代价。

修长城万里，须大兴土木。民以力竭，死伤无数，叫苦连天。

桓稚将情况悉数报给渝王慎，只得了王的一句，“或累死一代，或战死数代，尔等当何如？”

此言一出，无人再敢抗议。但工程死伤仍在增长，致土地搁置而无人耕种，百亩良田而颗粒无收。税收紧张，国库告急，朝堂数百官吏，却无一人上奏。

渝王三十七年腊月，公主应纯冒死进谏，“父王，女儿深知长城一事至关重要，然此非一朝一夕可成，且农业之事迫在眉睫，或将伤及国本……请父王三思！”

此言忠心可鉴，而渝王慎本就喜爱女儿，故并未发怒，只语重心长道，“长城一事，功不在当代，利却在千秋。建城者必遭批判，然后世皆我子孙，孤不忍将骂名留于他们。纯儿，孤或老，将亡矣，强大渝国与长城留于你们，孤方可安心。”

应纯闻此潸然泪下，上前抱住渝王慎抽泣，“父王，莫胡言，您必岁月千秋！”

此后月余，渝王慎患头疾，隐瞒众臣及王子，唯公主应纯知悉全情。

为磨砺公子芙锋芒，渝王慎下旨派公子芙至长城监工，将军桓稚从旁辅佐。然公子芙走后不足三月，渝王慎病重，急召公子芙回京，并下旨立公子芙为太子，另有密诏交于公主应纯保管留作后手。

果不其然，知王病重，太后串通丞相等奸臣权宦，一面佣兵逼宫，一面伪诏加害太子。幸得渝王慎命令，应纯早有准备，持兵符领五千御林军死守宫门，活捉太后逼退叛军，将权宦当场斩杀，除丞相本人外，叛军尽数伏诛！

宫变了结翌日，桓稚飞鸽传书，太子无恙，正在返京途中。

渝王幸甚，下令将太后幽禁冷宫，且命人暗中彻查丞相谋反的证据及其党羽！

又月余后，桓稚先于太子归京，至宣正殿求见渝王慎。

应纯未出阁，闻此欲避嫌，“父王，女儿告退。”

渝王慎摆手，“不必。纯儿，你在此陪孤。”

应纯疑惑，只得答应。

太监扯着嗓子通传，“传大将军桓稚！”

话毕，只闻甲胄摩擦，声声入耳，步步毅然，重甲的宽厚，只闻声便能入心。片刻后，一只手掀帘入内，只见来人身披青铜甲，束发簪桃花。虽然一眼看去便知此人久经沙场，但毫无疑问，这是个女人。

应纯震惊的同时恍然大悟，怪不得父王不让她避嫌，原来是没必要。

桓稚单膝下跪，对王行礼，“臣桓稚，拜见大王。”

——

应纯第一次见桓稚，没有一眼惊艳的感觉。她只是被青铜甲和簪桃花同时出现在一人身上而感到新奇，也为她整日征战沙场的勇气而感到敬佩。何况身为一军之将，不仅要自己能克服对战场的恐惧，还要有纵观大局和御下的谋略。

谈完事情，渝王慎挥退了桓稚。时辰已经不早，应纯在身边伺候了他用药，便行礼告退了。

太子于第二日午时抵京，应纯得了渝王慎的命令代他出城迎接太子。

马车抵达京门，已经有人比她先到了。

“臣，参见公主。”是桓稚。

应纯踩着脚垫走下马车，裙摆闯入了桓稚低着头的视线中，像只灵动的蝴蝶。

“将军不必多礼。”这话跟昨天渝王的一模一样，听起来跟应付差不多。

桓稚不敢说不，起身后毕恭毕敬地立在一旁。应纯这才发现，她头上的簪花换了，昨日是桃花，今天变成了男子惯用的木簪，倒是衬得她五官锋利了起来。

不知怎么的，应纯开口问道，“桓将军成家了吗？”

桓稚，“……”

应纯，“…………”

无视公主是不敬，桓稚立刻单膝下跪请罪，“臣无礼，请公主降罪！”

应纯不谈治罪，只道，“你还没回答我。”

桓稚蹙眉，略微有些为难地说，“并未。”

成家？她一个领兵打仗的男人婆，怎么成家？

先不论这个，就她如今的身份而言，朝中大臣还数次以“女子不能领兵打仗”为由弹劾她数十次，一旦成家，势必会被渝王削权，不得不退居二线，最后含恨卸甲归田。

这倒不是不好，只不过如今大渝看似强盛，兵马强壮，却缺少能领兵打仗的将领。有兵无将等于零，她若一退，大渝将才告急，一旦外敌强入，势必难以抵御。

虽然渝王慎没杀一位开国功臣，但渝王老了，当初跟着渝王打天下的那些老将也老了。每次新老将领更迭，都需要长时间的磨合，在这段时间内，或老将死于力不从心，或新将死于天妒英才，只有双方都能活下来，历时数载的更迭才算完成，否则都有新将夭折的风险。

桓稚是个例外。没有人教她如何打仗如何领兵，甚至没有人教她如何在战场上活下来，她是带着父兄的遗愿，靠着求生的意志活下来，一步一步爬到这个位置的。

个中千辛万苦只有桓稚自己知道了，不仅满嘴黄沙，还满身“女子不吉”的骂名……

然敌寇未除，家仇难报，她怎么能草草嫁人了事？

桓稚不敢直视公主，怕她也说出“女子应找个夫君嫁了”这种话。然而她并不知，应纯只是看着她，微微叹了口气道，“将军为大渝鞠躬尽瘁，纯钦佩不已。”

“公主……”桓稚呼吸抖了一下，抱拳自述，“此臣幸甚！”