第6章 红顶虎头

那媒人见细帖交换，笑得愈发热烈，抬手让候在门外的小厮将许口酒抬进来。

那担子上装饰了八朵大花，间饰有八个银白花胜。花络缠着一对三彩陶瓶，这还是吴铮在西北打仗时分到的战利品。陶器虽不及瓷器名贵，但这对三彩瓶胜在色彩瑰丽，很有几分异域色彩，倒是搏个新奇。

正在众人以为今日之事顺顺当当要结束了，忽然见花厅门口有几个健壮的仆妇出现，将吴家准备的“缴担红”尽数拦在厅外。

媒人心中咯噔一跳，笑容僵在脸上。

周氏不自觉拉住钟秀花的手，咽了一口口水，手心冒汗。

“我家四娘娇弱，这些年我是捧在手心怕掉了、含在嘴里怕化了，这突然间谈婚论嫁，我这做母亲的，总是日夜忧思放心不下。二位也是做母亲的，应当能体谅我这一片拳拳爱护之心。因此应下这门婚事前，我还有些事情想嘱托二位，可好？”

乔氏说话轻轻柔柔，语气却带了几分不容辩驳。

周氏听了个大概，没敢回话。

钟秀花攥了攥她的手，颤着嗓音说道：“好……您说。”

“小将军是受太子看重的，我宋家、乔家也愿意扶持这样出色的儿郎，相信小将军将来一定平步青云。”

“只是我家四娘自小娇惯，这吃的穿的用的，件件讲究，被我养得一身娇气毛病。我听闻吴大娘子素来勤俭持家很有一番美德，就怕四娘一时难以接受反倒让大娘子难做。我这做母亲的不仅要为女儿考虑，也不能让大娘子你难做人不是？因此我在吴家后门对面买了一处院子，专给我家那丫头放嫁妆使。”

“二位觉得如何？”

钟秀花捏紧拳头，挺直了脊背，大声说道：

“我知道吴家是小门小户，求娶宋四娘子是高攀。宋娘子从小娇贵讲究，我家贯来粗糙，但也没道理让宋娘子跟着我们一起吃苦。我们也是家中有女儿的人家，若是我家有这泼天富贵，也舍不得女儿下嫁。宋太太这么做，也是疼惜宋娘子，我们都理解。只要宋娘子为人良善，与家里人相处和睦，我们都能彼此包容。”

钟秀花这番话说得直白，乔氏不免高看她一眼。

说到底此事不是乔氏买了个院子给明暄放嫁妆的事情，她在此时提出来便是试探吴家人对待明暄的态度。

此前虽派人打听到吴家品性良好，但两家门第悬殊，明暄嫁过去便是妥妥一尊金菩萨，自此吴家改换门庭。但两方做派不同，吴家能不能包容、会不会包容，到底难说。

“吴大娘子果真是直率人，吴家家风纯良，我倒是放心不少。”

乔氏心下稍安，眼神示意堵路的仆妇都散开，缴担红顺顺利利地被抬进了花厅。

“备‘回鱼箸’！”

话音刚落，几个小厮进来把担子抬下去，又有几个丫鬟端着茶水进来换茶。

媒人那一脸笑就没落下过，你一言我一语，生生没让花厅内气氛冷下，宋吴双方开始商议小定、大定事宜。

朝雨一路赶到栖光院，向明暄禀告。

明暄想了想，起身走到院子里。

庭院的墙角有一大水缸，里面蓄满了清水，点有几片浮萍。一只白嫩的手端着一青瓷盏慢慢深入水面。微风吹过，水波荡漾，几尾小鱼忽然一摇尾巴，从浮萍下窜了出来。那只手便迅速抬起，青瓷盏内赫然游着两尾金鱼。

这是两尾红顶虎头，是荆楚一带进贡的鱼。那虎头全身银白，唯独头顶正中有一点嫣红。鱼鳍短小，体型圆润，憨态可掬，颇为可爱。

明暄记得是五年前还在勤德殿念书时，从太子那里赢来的。彼时一众人斗诗，各人皆拿出几样东西做彩头，太子用的便是这红顶虎头。当时太子共拿了十尾鱼出来，单是明暄就赢了六尾。那日回来后，就将它们养在栖光院的水缸里，一养就是五年，倒是一尾没死。

“朝雨姐姐，劳你把它们带过去吧。”

明暄伸出手指虚点那虎头一下，然后小心翼翼地递给朝雨，还细心嘱咐她从水缸里带两瓶水过去，免得忽然换水让那鱼儿死去。

花厅里众人刚将小定、大定事宜商量完毕，几个小厮便抬着那担子回来了。

只见那对三彩瓶里灌满水，其内各放了两尾活鱼，瓶间正正摆了一对银头镶花白玉箸。是所谓“回鱼箸”礼。

“唉哟，大喜，大喜呀宋太太吴娘子！”

周氏松了一口气，脸上的笑也更加真心实意。

她摸了摸藏在袖间的簪子，犹豫片刻，开口道：“宋太太，当年我嫁到吴家，我婆婆传了一只银簪给我。今日，我想把这簪子给四娘子，您看，能否让四娘子出来与我们见见？”

乔氏点头允了，命青葵去唤明暄。

媒人见机又将明暄夸了个天花乱坠，还狠狠奉承了乔氏几句。

很快，明暄便过来了，对着三人各行一礼。

婆媳二人见着明暄惊诧了一下，心里那点对新妇的担忧也散了下去。

“四娘子，居然是你！这可真是缘分！”钟秀花惊奇感叹。

明暄顿了一下，凝眸仔细看了一番，才分辨出是那日在定国公府与蒋静依起争执的婆媳。

实在是两人前后差别太大明暄才没一眼看出来。

那日婆媳二人似是要把所有好东西都穿在身上似的，着实有些扎眼。今日不同，不知那日是故意的，还是今日受了人指点，二人穿着打扮虽不说富贵，至少整洁干净，上下和谐统一，能看出是很本分老实的人家。

“你们先前见过？”乔氏有些疑惑。

“是，那日定国公府摔下来的小娘子便是小将军的妹妹。”

应当是明暄的出现让婆媳二人放松了心情，周氏笑眯眯地说道：

“是，那日可多亏了四娘子呢！若非四娘子帮忙，我那闺女要破相呢！可是我们母女俩的大恩人！”

“是呀是呀！”钟秀花也连连点头，“我们还说要上门谢谢娘子的。只是那日我们出来，就找不到娘子了，还遗憾了好久呢！”

“您言重了，当日于我不过举手之劳。”

“唉哟，这可真是千里姻缘一线牵！天作之合，天作之合呀！”

媒人见缝插针，可劲儿地说着好话。

周氏拉着明暄的手细细打量，而后笑着将袖间的发簪插在了明暄的头上。

那簪子十分古朴素雅，颜色甚至微微有些发黯。簪头是满树盛开的石榴花，寓意多子多福。

明暄轻轻拂过那枚银簪，起身笑着向周氏行礼致谢。

乔氏亲自送婆媳二人出中门，而后转身回了南春院。

周氏和钟秀花脸上的笑就没落下，一路挽着手，道别媒人，欢欢喜喜回家去了。

等到晚间吴铮回来，自然对着吴铮将明暄一顿猛夸，还将宋家的“回鱼箸”拿给吴铮看。吴铮被三彩瓶中的那两尾红顶虎头吸引了目光，一眼不眨地盯着它。

他虽不知道这鱼具体是什么鱼，只是看这鱼儿小小一只，颜色瑰丽，形态可爱，自然知道应当是名贵的鱼。他看了一会儿，忽然捧起那只三彩瓶，疾步向外走去。

“唉铁蛋，你这大晚上的出去做甚？铁蛋！铁蛋！”

“我出去一趟，很快回来！不用管我！”

***

南顺街的何大夫大晚上被人敲门，骂骂咧咧地起来开门去了。

“你怎么又来了！今日又有什么稀奇古怪的东西要我看？”

“今日我那未婚妻送了一对鱼给我，你帮我看看这玩意儿该怎么养。”说完，吴铮又找补了一句，“京中女娘都娇气得很，我怕养死了她以后和我闹，太麻烦！”

“你！你大晚上就这事儿？！”何大夫气了个仰倒，“我是兽医，不是养鱼的！还有，那鱼你亲眼见着了人小娘子给你的？说不准人家下人随手池子里给你捞的呢！”

吴铮一言不发，只看着他，把那三彩瓶递了过去。

何大夫骂骂咧咧看了一眼，面上的神色僵了一下，而后不敢置信地接过那三彩瓶，脖子都快伸进去了，喃喃道：“红顶虎头……真的红顶虎头啊……”

“什么头不头的！你别把自己的头伸进去了！”吴铮看何大夫脸都快埋水里了，连忙把三彩瓶夺了回来。

“你真是，真是……三代祖坟的青烟都得冒完了吧！你知道这是什么吗？”何大夫一边领着吴铮进院子，一边激动地向他解释，唾液横飞，“这是红顶虎头，是贡品啊！我今日算是借了你的光，看了一回活的红顶虎头。你那未婚妻家里，那可真是显贵啊！”

“嚯，这小东西还是贡品呢？”

说着，吴铮伸手想去摸摸那鱼，吓得何大夫一巴掌给他拍开。

“你别碰它！”

“连碰一下都不给？这么精贵？”

吴铮悻悻收手，看着那鱼不说话。

何大夫的神情忽然变得有些隐秘起来，嘿嘿笑着。

“我看那些个高门贵女可比这鱼还精贵，这以后你碰不碰得到还不好说哟！我看你这虎背熊腰的，想必……嘿嘿，一般的小娘子可受不住……唉哟你踢我做甚呐！”

吴铮头一回冷脸，一脚踢开那何大夫的腿，颇有几分疾言厉色。

“这种事情你别乱说！”

“切。”何大夫撇撇嘴，白了他一眼，任劳任怨地开始与他交代养鱼之事。

吴铮虽然对着何大夫发了一通脾气，但晚上自己却燥得翻来覆去睡不着觉。

太子和他说了联姻之事后，他便去打听那日仗义执言的宋四娘子是否就是太子妃的妹妹。之后得到肯定的回答，吴铮便对这宋四娘子多了几分遐想。

那日出于礼貌，吴铮其实并没有细看小娘子的面容，只是心中大概有点印象。他对明暄更多更直观的感觉，其实是她通身清冷高贵的气质。尤其那日她带着帷帽，袅袅婷婷行走在宫道中央，而他却被带着避开到一侧。二人相距不过数步，中间却仿佛有一条鸿沟。

那日的吴铮当然不会有这么多的想法。

只是太子说要他去向那高贵的小娘子提亲，那小娘子在集市上为他仗义执言，那小娘子奋力救下自己的妹妹。几种不同的感官聚集在明暄身上，将她贵不可言的身份悄然割裂。

吴铮感觉心中有一点隐秘的不一样。

小娘子柔软纤弱的身影不时在吴铮脑海中浮现，还伴随着何大夫不可言说的调笑。吴铮越想越燥，气得狠狠捶床，一骨碌坐了起来。

“娘的想个爷头！何永希这狗东西，真他娘的祸害人！”

吴铮低声咒骂两句，三更半夜起来打了两套拳才回去歇下。